Chaque jour, nous utilisons un grand nombre de produits chimiques différents. Nous tenons pour acquis les nombreux produits qui nous entourent et que la chimie nous a donnés. Ceux qui n'ont pas eu à traverser de guerre ou qui n'ont pas visité de pays pauvres s'imaginent mal comment ils pourraient vivre sans les produits issus de la chimie. Ce sont les chimistes, les technologues, les techniciens chimistes et les ingénieurs chimistes qui sont responsables de faire progresser la chimie.
On trouve des chimistes dans les universités, les hôpitaux, les laboratoires de recherche industrielle et les laboratoires gouvernementaux. Les chimistes inventent de nouvelles substances, déterminent la composition de la matière, mettent au point de nouvelles techniques pour en étudier le comportement, analysent les réactions, élaborent des théories et des modèles qui aident à pousser plus loin notre connaissance de la matière, étudient l'énergie produite par les réactions chimiques et la vitesse à laquelle elles se déroulent. Le chimiste résout des problèmes. Contrairement à de nombreux autres diplômes universitaires qui ne sont pas reconnus dans tous les pays et toutes les provinces, le diplôme de chimie obtenu au Canada permet à son détenteur de travailler comme chimiste n'importe où dans le monde !
On peut trouver des technologues et des techniciens chimistes presque partout où les sciences s'appliquent. Ils ont la compétence nécessaire pour faire fonctionner l'équipement scientifique et manipuler des produits chimiques. Souvent, ils travaillent en équipe avec un chimiste ou un ingénieur : ils contribuent à faire des découvertes importantes, ils enregistrent et évaluent des données et ils peuvent s'occuper de l'entretien de l'équipement. Ils sont essentiels dans l'ensemble du réseau de la chimie et sont les spécialistes des tests et des mesures.
Les ingénieurs chimistes travaillent dans un grand nombre de domaines scientifiques et, particulièrement mais non exclusivement, dans le domaine industriel. Ils inventent et mettent au point des procédés industriels de fabrication de nombreux biens de consommation; ils sont responsables du processus de transformation d'une expérience de laboratoire en une activité industrielle importante. Ils utilisent des moyens électroniques et des ordinateurs pour analyser les données. C'est l'ingénieur chimiste qui doit concevoir de façon appropriée l'usine de produits chimiques et s'assurer de la sécurité de ceux qui la construisent, ainsi que de la protection du milieu naturel où elle se trouve. C'est également lui qui se charge de résoudre les problèmes et, de tous les ingénieurs, il est sans doute le plus polyvalent.
Toutefois, il ne s'agit pas là des seules carrières auxquelles la chimie donne accès. Il en existe de nombreuses autres, comme l'enseignement, la dentisterie, la médecine, la pharmacie, le droit des brevets, la rédaction technique, la médecine vétérinaire, et même l'administration d'entreprises. «La chimie est la science fondamentale.»
