La chimie au Canada

La chimie est née au Moyen Âge de l'alchimie. Cette dernière était une sorte de chimie dont le principal objectif était de transformer le plomb en or. Ses adeptes faisaient également des recherches pour trouver le remède universel et l'élixir de l'éternelle jeunesse.

Aujourd'hui, la chimie est l'étude de «la structure et des propriétés de la matière, et de la transformation d'une forme de matière en une autre». C'est au Séminaire de Québec, l'un des établissements qui est à l'origine de l'Université Laval, qu'on a enseigné la chimie pour la première fois au Canada, en 1852.

En 1833, Jean-Baptiste Meilleur (1796-1878) a été le premier Canadien à rédiger un manuel de chimie, intitulé Cours abrégé de leçons de chymie. Ce texte publié à Montréal portait sur les principes de la méthodologie chimique. Il était destiné aux jeunes étudiants canadiens.

En 1837, la chimie fut reconnue comme une discipline d'enseignement supérieur lorsque le médecin James Robb est devenu le premier professeur de chimie canadien au King's College de Fredericton, qui a donné naissance à l'Université du Nouveau-Brunswick.

La chimie a donc fait beaucoup de chemin. Les biologistes, les physiciens, les ingénieurs, les géologues, les dentistes et les médecins doivent tous connaître la chimie. Même les hommes d'affaires et les courtiers en valeurs mobilières doivent posséder certains rudiments de chimie. Celle-ci ouvre en effet la voie à toutes les sciences et constitue elle-même l'une des sciences les plus avancées sur les plans théorique et méthodologique.