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Des Canadiens à la fine pointe de la détection d'explosifs
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Le premier détecteur de vapeurs explosives a été inventé
tout récemment par Lorne Elias de la Division nationale de
l'aéronautique du Conseil national de recherches à Ottawa, en
Ontario. Les détecteurs de vapeurs explosives servent maintenant
dans dix aéroports internationaux au Canada, lesquels comptent
parmi les aéroports les plus sécuritaires au monde. Le
dispositif est tellement sensible qu'il peut détecter une partie
de matière explosive dans un billion (1012) de
parties d'air.
D'abord, les valises sont placées dans une zone où une pompe
aspire des échantillons d'air dans de petites cartouches de
verre. Celles-ci sont ensuite reliées à une unité d'analyse de
la taille d'une mallette. Cette unité s'appelle un
chromatographe en phase gazeuse. L'appareil met environ deux
minutes à analyser l'échantillon.
Si aucune vapeur d'explosifs n'est détectée, l'afficheur
numérique indique «OK»; dans le cas contraire, il affiche
«ALERTE». L'écran indique également la concentration
d'explosifs détectée dans l'échantillon. Lorsqu'on trouve
ainsi des explosifs, des chiens se chargent d'identifier le
matériel suspect. Lorne Elias cherche maintenant à réduire à
cinq secondes le temps d'analyse du détecteur de vapeurs
explosives.
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