Hormones végétales

Le groupe de chimie biologique de Sue Abram, de l'Institut de biotechnologie végétale du Conseil national de recherches de Saskatoon, en Saskatchewan, étudie les propriétés chimiques de l'acide abscisique (ABA).

L'ABA est une petite molécule organique qui contrôle la croissance et le éveloppement des plantes. On la qualifie d'hormone végétale et elle est présente dans toutes les plantes de grande taille. Les hormones végétales sont à la fois différentes des hormones des mammifères et semblables à celles-ci : différentes parce qu'elles ne sont pas produites par des organes spécifiques, semblables parce qu'elles sont actives dans des gammes de concentration micromolaires.

Certaines hormones sont responsables du mûrissement des fruits, d'autres entraînent la division des cellules végétales et d'autres enfin agissent comme des stéroïdes faisant s'allonger les tiges et croître les pousses. L'ABA stimule les mécanismes de défense contre une variété d'agressions, comme la chaleur, le froid et la salinité.

Sue Abram et son équipe veulent savoir comment la molécule d'ABA se charge de réguler tant de processus différents dans une même plante. Ils étudient le métabolisme de l'ABA dans les plantes et produisent des métabolites d'ABA pour procéder ensuite à une évaluation biologique.

Ces travaux de chimie sont très pratiques étant donné que cette équipe cherche à augmenter la productivité des plantes en manipulant leurs systèmes de régulation de la croissance, lesquels sont contrôlés par l'ABA.