La cobaltothérapie

En 1951, à la centrale nucléaire de Chalk River, en Ontario, un groupe de scientifiques canadiens isolait une source de radiations encore plus puissantes que les rayons X. On en a fait et on en fait toujours grand usage dans le traitement des cancers. La source de ces radiations est un isotope radioactif appelé cobalt 60. La production de cet isotope au niveau d'activité nucléaire requis a été entreprise au Canada quatre ans avant que d'autres pays ne s'y mettent.

Au cours du traitement d'un cancer par irradiations, le faisceau de rayonnements produits par le cobalt 60 est pointé vers une position prédéterminée sur le patient. Les radiations ionisent les cellules cancéreuses et ralentissent leur croissance. Les cellules saines peuvent alors se réparer d'elles-mêmes, puis réparer les dommages autour d'elles. Le Canada continue d'être un chef de file mondial dans ce type de traitement du cancer.