On trouve des remèdes dans les arbres

On ne plaisante pas quand on dit que tout ce qu'il a dans le monde est chimique. Même les arbres!

Les arbres ont été et seront toujours l'une des ressources chimiques renouvelables les plus importantes. Chaque espèce d'arbre contient un grand nombre de produits chimiques différents qui peuvent posséder des propriétés utiles pour la médecine et l'industrie.

On a fait de nombreuses découvertes spectaculaires dans ce domaine, l'une des plus remarquables étant celle du taxol extrait de l'écorce de l'if occidental. Ce produit paraît prometteur pour le traitement de cancers avancés de l'ovaire ou du sein. Le taxol ne s'obtient que des arbres et il faut environ trois arbres pour traiter un cas de cancer.

Parmi les autres produits naturels importants extraits des arbres au Canada, notons les huiles essentielles, les analgésiques et les dérivés du sucre. Une nouvelle découverte peut servir à des fins aussi banales que le fartage des skis ou aussi complexes que la fabrication de produits pharmaceutiques. Au Canada, de nombreux arbres n'ont jamais fait l'objet d'une évaluation chimique. Il y aurait donc dans la nature beaucoup de produits chimiques dont on ne connaîtrait même pas encore l'existence.

Il existe de nombreuses méthodes d'extraction des composés de l'écorce et du feuillage. La distillation à la vapeur et l'extraction par solvants sont les plus courantes. Nombre de nouveaux produits chimiques ont été découverts de cette façon. Ils sont analysés pour déterminer leur composition, puis testés pour connaître leurs utilisations potentielles.

La forêt purifie l'air que nous respirons et peut nous abriter du soleil. Toutefois, les arbres recèlent encore de nombreux secrets qui ne demandent qu'à être découverts. Voilà pourquoi il est si important de protéger nos forêts.