La technologie des timbres-réservoirs

Une société appelée Pharma Patch plc, de Toronto, en Ontario, participe à l'étude et à l'élaboration de moyens d'administrer à travers la peau (transdermie) des médicaments difficiles à donner. L'entreprise, créée en 1993, est le résultat de la fusion de deux sociétés canadiennes, Medipro et Synorex.

La clé de l'administration transdermique des médicaments est le «timbre-réservoir» à partir duquel la substance médicamenteuse est acheminée à travers la peau dans tout le corps par le système circulatoire. À Pharma Patch plc, on travaille sur cinq technologies de base : la conception de timbres pour médicaments liquides, les produits chimiques d'amélioration de la capacité d'absorption de la peau, les timbres pour médicaments en crème, les systèmes polymères conçus principalement pour soigner les blessures et les futures technologies touchant l'administration de médicaments déclenchée par la lumière.

Les médicaments difficiles à administrer sont habituellement ioniques et polaires et ont un poids moléculaire élevé. Il en résulte qu'il est inefficace de les prendre par la bouche parce qu'ils s'ionisent. Avec le timbre-réservoir, le médicament suinte à travers la bande adhésive et se dépose sur la peau. C'est la colle du timbre qui assure un contact constant entre le médicament et la peau. Le médicament est habituellement combiné à des produits chimiques qui favorisent sa énétration dans la peau.

Parmi les substances administrées couramment aujourd'hui sous cette forme, notons le célèbre timbre de nicotine qui a aidé tant de gens à arrêter de fumer, ainsi que les timbres-réservoirs contenant des médicaments pour le coeur ou des hormones comme l'oestradiol et la progestérone.

L'un des principaux avantages de ce mode d'administration d'un médicament, c'est que les patients n'ont pas à se souvenir de le prendre à heure fixe, puisque le timbre se charge du travail automatiquement. Tout ce dont ils doivent se souvenir, c'est de coller le timbre sur leur peau. En outre, la quantité de médicament absorbée par le corps est rès uniforme : il n'y a aucune fluctuation comme dans le cas des médicaments oraux.

Les produits chimiques que nous appelons médicaments sont tous différents les uns des autres quant à leur façon d'agir sur le corps et à leur façon d'y accéder. Le «timbre-réservoir» ouvre sans doute de nombreuses voies à des médicaments qui peuvent avoir été jugés inefficaces simplement parce qu'ils ne pouvaient être administrés de façon continue directement dans le système circulatoire.