Nouveau mot à la mode: phéromones

Les phéromones sont des composés chimiques qui servent à modifier le comportement et la physiologie (les fonctions des êtres vivants ou de leurs organes) d'un grand nombre d'espèces animales. La recherche a montré que cette potion modifie les réactions physiologiques et comportementales. Par exemple, elle affecte le développement des ovaires chez les ouvrières, elle attire ces dernières en essaims autour d'une reine (réaction de retenue), elle les oriente pendant l'essaimage, elle leur permet de reconnaître une reine particulière et elle stimule les activités de butinage (collecte de pollen).

C'est la chromatographie en phase gazeuse, la spectroscopie à résonance magnétique nucléaire (RMN) et la spectrométrie de masse (SM) qui ont permis d'identifier la phéromene de la reine abeille. Ces techniques servent à donner des structures à des composants actifs. One appelle le mélange identifié "essence de royauté". Il est produit par la glande mandibulaire située dans la mâchoire des reines abeilles et, depuis peu, par un laboratoire de chimie. Il s'agit d'un cocktail de cinq composés organiques aux proportions spécifiques qui, soumis séparément à des essais, se sont révélés très peu actifs.

La découverte est importante parce que, à partir du moment où le message chimique est disponible, il devient possible de contrôler le comportement des abeilles ouvrières. Ainsi, si l'on utilise correctement cette phéromone, on peut augmenter la production de miel et de cire ou encore celle de fruits comme les poires, les canneberges et les bleuets en faisanat croître les taux de pollinisation. En outre, la phéromone peut être utilisée pour contrôler les activités des abeilles africanisées (appelées "abeilles meurtrières") qui transportent de nombreuses maladies.

Les techniques utilisées pour isoler cette phéromone ont permis d'en identifier d'autres appartenant à d'autres populations d'insectes. Ces nouvelles phéromones peuvent être utilisées pour piéger les insectes dommageables en les attirant loin de leurs cibles naturelles. Cette stragégie de contrôle des insectes a un impact favorable sur l'environnement parce qu'elle réduit l'utilisation d'insecticides.