Semaine Nationale de la Chimie - Expériences - Molécules de cellulose: gauchères ou droitières?

La plupart des objets qui se forment naturellement ne sont pas identiques à l'image qu'ils reflètent. Cette caractéristique s'appelle la «chiralité» ou la «manualité». Ces deux formes sont souvent désignées comme étant droitière et gauchère. Vos mains sont «chirales», tout comme le sont un grand nombre de molécules.

La cellulose, l'élément constitutif le plus important des parois des cellules végétales, est le polymère le plus abondant dans la nature. Sa structure détermine en grande partie les propriétés de la pulpe, du papier et d'un grand nombre d'autres matériaux à base de bois. La cellulose est une molécule chirale, ce qui fait qu'elle peut prêter des caractéristiques inattendues aux matériaux qui en sont composés.

Afin d'observer la chiralité d'un polymère, effectuez l'exercice suivant à l'aide de papier journal (qui est fait de cellulose).

1. Découpez des lanières de papier horizontales, d'une largeur de 1 cm et d'une longueur de 25 cm. Écrivez le mot «horizontal» sur les lanières.
2. Découpez des lanières verticales dans le même papier journal, toujours de 1 cm de largeur et de 25 cm de longueur. Inscrivez le mot «vertical» sur ces lanières.
3. Mouillez chacune des lanières de papier et suspendez-les en ayant pris soin de mettre un trombone à leur extrémité inférieure.

La cellulose fait-elle une spirale orientée à droite ou à gauche ? Tenez compte du fait que les fibres de cellulose sont probablement orientées dans certaines directions en raison du processus de fabrication du papier journal.