Semaine Nationale de la Chimie

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Semaine Nationale de la Chimie - Quiz

La recherche pour ce matériaux a été réalisé grâceau finanment de Dow Chemical Canada Inc.

Un noble gaz.

Pendant de nombreuses années, on a cru que les gaz dits nobles étaient chimiquement inactifs. En 1962, le professeur Neil Bartlett traita du xénon à l'aide d'un puissant agent de fluoration, le PtF₆, ce qui eut pour résultat la formation d'un composé jaune-orangé solide. Celui-ci contenait du platine, du fluor et... BIEN SÛR, du xénon. Il s'agissait du premier composé d'un gaz inerte jamais préparé ! Cette découverte fut faite au moment où le professeur Bartlett faisait carriÞre comme professeur de chimie à l'Université de la Colombie-Britannique (de 1958 à 1966).

Pourquoi le sucre fait carier vos dents?

En vérité, ce n'est pas le sucre qui les fait carier. C'est la combinaison plaque-sucre qui est responsable de ces ravages. La plaque est un ramassis de bactéries qui adhèrent à vos dents et qui tirent leur énergie de la décomposition du sucre que vous absorbez. Au cours de cette décomposition, un grand nombre de nouveaux produits sont formés, dont l'un, l'acide lactique, réduit le pH de votre bouche. Dans cet environnement devenu acide, l'émail dur qui protège vos dents se dissout, les rendant ainsi vulnérables aux caries. La salive, dont le pH moyen est de 6,8, cherche à annuler la baisse du pH à l'aide de tampons comme les ions bicarbonates (HCO₃^-) et les groupes de protéines COOH et NH₂. Toutefois, le temps qu'il faut à la salive pour neutraliser l'acide est proportionnel à la quantité de sucre ingéré. En conséquence, plus il y a de sucre, plus les bactéries se multiplient, plus le pH de votre bouche diminue et plus la période pendant laquelle vos dents peuvent carier se prolonge.

Pourquois les feuilles changent de couleur selon les saisons?

Chaque feuille contient des molécules appelées pigments qui lui donnent ses couleurs. Ces molécules sont présentes en tout temps. Le fait qu'une couleur domine est toutefois relié à la quantité de pigments. Cette quantité relative dépend de conditions comme la température, les précipitations, la longueur du jour. Au printemps et pendant l'été, lorsqu'il fait chaud et que les journées sont longues, les feuilles contiennet davantage de pigments verts que l'on appelle chlorophylle. Voilà pourquoi les feuilles sont vertes. Par ailleurs, en automne, lorsque le temps refroidit et que les journées raccourcissent, la quantité de chlorophylle diminue, ce qui permet aux carotenoïdes de montrer toutes leurs couleurs, d'où la pigmentation jaune des feuilles. En outre, d'autres pigments appelés anthocyanes produisent les teintes rougeâtre et pourpres qui agrémentent les feuilles en automne.

Pourquoi le bouton de gloire du matin (morning glory), d'un rouge violacé, produit une fleur aux pétales bleus?

En fait, c'est la modification du pH qui est responsable de ce changement. Comme pour les feuilles, ce sont des pigments qui donnent aux fleurs leur couleur. Toutefois, dans le cas de la gloire du matin, un des pigments appelé bleu ciel anthocyane (HBA) produit deux différentes couleurs selon qu'il se trouve dans un milieu au pH légèrement acide ou légèrement basique. En laboratoire, si des fleurs de cette plante sont exposées a du CO₂, le pigment HBA se trouvant dans un milieu acide (pH 6,6), elles prennent une couleur rouge violacé. Par contre, lorsque les petales retournent dans une atmosphère contenant de l'O₂, le milieu ambiant devient basique (pH 7,7) et le même pigment "deprotonanté" donne une teinte bleue. En conséquence, c'est par la chimie des acides et des bases qu'on explique ce passage du bouton rouge violacé à la fleur bleue.

Fabrication de papier à partir de fibres de bois broyées

Saviez-vous qu'un des procédés de fabrication du papier utilisé aujourd'hui est le résultat d'une découverte canadienne? En effet, Charles Fenerty, de la Nouvelle-Écosse, élabora le projet de fabriquer du papier à partir de fibres de bois broyées après avoir observé des guêpes en train de bâtir leur nid à l'aide de fibres de bois finement machées. En 1838, M. Fenerty produisit le premier papier journal utilisable fait de fibres de bois broyées. A cette époque, la plupart des papiers étaient faits de chiffons, dont les quantités disponibles ne cessaient de décroître, au fur et à mesure que la demande de papier augmentait. I1 fallait donc trouver d'autres moyens de fabriquer le papier. La méthode de M. Fenerty se révéla très importante, parce qu'elle utilisait une ressource fort abondante : les arbres. Elle donnait également naissance à l'industrie des pâtes et papiers qui est maintenant la plus importante au Canada aux chapitres de la fabrication, de 1'emploi, des exportations et du commerce international.

Une carrière en chimie

Il faut cinq ans pour obtenir un baccalauréat en chimie et une année de plus pour un diplôme en génie chimique (DEC). Un diplôme en technologie chimique s'obtient en trois ans. On prévoit qu'il manquera de professionnels de ces domaines d'ici quelques années. Le Conseil national de recherches - principal organisme du gouvernement canadien oeuvrant en science et en ingénierie - emploie plus de 400 chimistes, ingénieurs-chimistes et techniciens en chimie dans ses divers laboratoires. Ils s'intéressent à des questions comme les supraconducteurs à haute température, la façon de rendre des plantes plus résistantes au froid, les nouvelles techniques de réduction des rejets de substances nuisibles dans l'environnement.